Stephen Sondheim, figure majeure du théâtre musical du 20e siècle, nous livre avec cet ouvrage (créé en 1992) un patchwork dont lui seul a le secret. Déjà en 1977, le spectacle intitulé Side by Side by Sondheim présentait les chansons figurant à son impressionnant registre. Plus récemment, en 2023, une célébration sous forme de revue lui rendait un hommage avec Old Friends ! (avec notamment Bernadette Peters et Lea Salonga) et connaissaît un succès fracassant dans le West end ainsi qu’à Broadway.
Olivier Bénézech s’intéresse au musicien depuis fort longtemps. Il a déjà monté talentueusement à l’Opéra de Toulon Follies, Sweeney Todd ainsi que Into the woods (rejoignant ainsi Jean-Luc Choplin, pour ne citer que lui) ; ces deux personnalités ont eu l’audace de faire découvrir au public français le génie de Sondheim.
La version de Putting présentée aujourd’hui est celle de 1999, ayant fait l’objet d’une mémorable captation, et réunissant une distribution anglo-saxonne parmi laquelle on retrouve Ruthie Henshall (Cats, Miss Saigon, Crazy for you…), John Barrowman (Phantom of the Opera, Company, Chicago…) ainsi que Carol Burnett – icône incontestée de Broadway et de la télévision américaine.
L’intrigue de l’ouvrage se révèle assez mince, mais qu’importe ! À l’aube d’une représentation de Sweeney Todd, le décor est planté et les artistes sont en place. L’astucieuse scénographie de Bruno de Lavenère nous transporte – à l’aide d’un plateau tournant au sein d’un théâtre – depuis la scène jusqu’aux loges et aux coulisses. Elle offre ainsi une efficace fluidité entre les différents numéros musicaux.
Johan Nus imprime, comme à l’accoutumée, sa patte experte de chorégraphe, laissant aux cinq interprètes une grande liberté de mouvement. On retrouve parmi eux Sinan Bertrand, sémillant Monsieur Loyal et témoin des affres de deux couples, plus ou moins en mal de vivre ou en tout cas en recherche d’équilibre.
Mais, ne sont-ce pas les thèmes et obsessions de l’auteur qui transparaissent au fil de plus d’une trentaine de chansons ? Difficulté de vieillir, de rester en couple dans la durée, de trouver le sens de sa vie… Ces thèmes et obsessions, par ailleurs délicatement développés dans des œuvres telles que Company ou Follies, s’incarnent dans le jeune couple formé par Kelly Mathieson et Dov Milstein. Ils font preuve d’une assurance et d’une fraîcheur incontestables face à leurs aînés, Jasmine Roy et Olivier Breitman, cruellement bousculés par l’usure du temps et qui nous bouleversent tout autant…
La chanson Leave you, could I leave you ? (issue de Follies) résonne en nous de manière lancinante, presqu’ obsédante.
Plaisir total pour les yeux et les oreilles ; saluons ici les magnifiques arrangements signés Thierry Boulanger qui conduit également l’orchestre de l’Opéra de Toulon, et la performance de ces cinq comédiens-chanteurs qui s’avère digne de se hisser au niveau du best of Broadway.
Philippe Pocidalo
28 avril 2026
Putting it together
Paroles et musique de Stephen Sondheim
Orchestre de l’Opéra de Toulon sous la direction musicale de Thierry Boulanger – Mise en scène : Olivier Bénézech – Scénographie : Bruno de Lavenère – Costumes : Sami Bedioui – Lumières : David Simon-Dehais – Sound designer : Matthieu Maurice.
Distribution :
Woman 1 : Jasmine Roy – Woman : 2 Kelly Mathieson – Man 1 : Olivier Breitman – Man 2 : Dov Milstein – Stage manager : Sinan Bertrand.
