On pourrait croire que Beaches (Les plages) est une comédie musicale qui pourrait servir de prélude aux vacances d’été. Il n’en est rien. Inspirée du roman écrit en 1985 par Iris Rainer Dart, auteur du livret avec Thom Thomas, et du film sorti en 1988, c’est en fait l’histoire de deux gamines qui se rencontrent sur une plage – c’est là le seul décor du sujet – deviennent copines, et conservent leurs liens d’amitié tout au long de leurs vies jusqu’à la disparition de l’une d’elles.
Cette version théâtrale, dont la sensibilité est l’accent le plus solide, est embellie de chansons créées pour l’occasion par Mike Stoller, celui-ci est mieux connu pour les airs qu’il a composés avec Jerry Leiber, dont « Hound Dog », « Love Me », et « Jailhouse Rock », qui sont devenus d’énormes succès pour Elvis Presley dans les années 1950.
L’intrigue
Les deux gamines, Cee Cee et Bertie, font connaissance sur une plage un jour d’été. Autant la première est sûre d’elle-même, indépendante, pleine d’exubérance et joyeuse d’esprit, autant l’autre est réservée, discrète et plus ou moins sous le contrôle de sa mère. Peu importe si Cee Cee commande et Bertie la suit, elles se trouvent des points communs qui les rapprochent, tant et si bien qu’une fois les vacances terminées, elles continuent d’entretenir des rapports amicaux, correspondent et se retrouvent fréquemment.
Cee Cee, qui se sent une âme de chanteuse et d’actrice, se lance dans cette voie malgré son jeune âge ; avec le soutien de sa mère, elle parvient à percer, d’abord comme chanteuse de cabaret puis comme actrice à Hollywood. Elle fait la connaissance de John, un metteur en scène qu’elle épouse mais qui la quittera pour mener seul sa propre vie.
Bertie, aurait aimé mener une carrière semblable à celle de Cee Cee, mais sa mère, Rose, ne l’entendant pas de cette oreille, l’oblige à poursuit ses études. Elle devient avocate, épouse Michael dont elle a une fille, Nina, mais divorce après qu’il ait eu une liaison avec Cee Cee.
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Malgré les problèmes qui se dressent entre elles, les deux femmes restent amies ; quand Bertie devient sérieusement malade, Cee Cee abandonne tout pour s’occuper d’elle et, après son décès, adopte Nina.
Le spectacle
Ce traitement scénique est relativement simplifié, en comparaison du film, à tel point que Beaches semble moins énergique et physiquement exubérant que bien d’autres spectacles actuellement à l’affiche. Mais c’est une comédie musicale qui s’approche des œuvres sentimentales de l’âge d’or de Broadway, impression renforcée par les chansons mélodiques conçues par Mike Stoller sur les paroles d’Iris Rainer Dart, comme « Wish I Could Be Like You », « Show The World Who You Are », « The Words I Should Have Said » ou « A Day at the Beach ».
Dans ce cadre « low-key », peu turbulent et très sensible, les seuls éléments qui semblent ressortir avec énergie et enthousiasme sont les interprétations des deux interprètes principales, Jessica Vosk dans le rôle de Cee Cee, et Kelli Barrett dans celui de Bertie, toutes les deux dans des diapasons totalement différents. Autant la première est pleine d’entrain, autant la seconde est réservée comme son caractère le demande, et pourtant toutes deux sont excellentes dans ces rôles de têtes d’affiches, leurs premiers essais à Broadway.
À leurs côtés, dans le rôle de Cee Cee gamine, la toute-jeune Samantha Schwartz (sept ou huit ans) fait preuve sur scène d’une puissance de caractère qui lui vaut l’admiration de la salle. Cette performance à un âge si jeune, l’un des joyaux de cette présentation, permet d’imaginer indéniablement qu’ un jour on la retrouvera dans le rôle principal d’une autre comédie musicale.
Pour les détails techniques, tous les éléments sont très engageants et lumineux : les décors de James Noone, les costumes de Tracy Christensen, et les éclairages de Ken Billington donnant au spectacle une qualité supérieure très appréciée, notamment dans les scènes de cabarets. La mise en scène soignée de Lonny Price et Matt Cowart ajoute une touche simple mais efficace et font de cette présentation un spectacle tout à fait charmant, même si moins attirant que ceux d’autres théâtres.
Didier C. Deutsch
30 avril 2026
Beaches
Livret : Iris Rainer Dart et Thom Thomas – Musique : Mike Stoller – Paroles : Iris Rainer Dart.
Décors : James Noone – Costumes : Tracy Christensen – Éclairages : Ken Billington – Son : Kai Harada – Video : David Bengali
Direction musicale : Paul Staroba – Orchestrations : Charlie Rosen – Supervision musicale et orchestrations : Joseph Thalken – Chorégraphie : Jennifer Rias – Mise en scène : Lonny Price et Matt Cowart.
Distribution :
Jessica Vosk – Kelly Barrett – Sarah Bockel – Harper Burns – Eric Coles – Taylor Sage Evans – Mia Gerachis – Zeya Grace – Joelle Gully – Ben Jacoby – Stephanie Martignetti – Emma Ogea – Olive Ross-Kline – Bailey Ryon – Paul Adam Schaefer – Samantha Schwartz – Brent Thiessen – Lael Van Keuren, – Zurin Villanueva.
Première le 22 avril 2026 au Majestic Theater, 245 West 44th Street, New York, NY.
