Jerry Herman (1931-2019)

Jerry Herman, né le 10 juillet 1931 à New York, est une des figures de proue du théâtre musical américain. Tout comme ses prédécesseurs Irving Berlin, Cole Porter, Harold Arlen, Frank Lœsser et son contemporain Stephen Sondheim, il est à la fois compositeur et parolier, et toutes les chansons qu’il a écrites ont été remarquées tant pour leur ligne mélodique pour leurs lyrics exprimant des sentiments simples et francs.

Après avoir composé, dans le milieu des années cinquante, des chansons pour des revues ou des spectacles de cabaret, Jerry Herman voit sa carrière théâtrale réellement débuter en 1960, avec la production de la revue Parade réunissant quelques-unes de ses pages écrites antérieurement.

Le producteur Gerard Oestreicher et le librettiste Don Appell, ayant assisté à une représentation de cette revue, proposent à Jerry Herman d’écrire les chansons de leur prochain spectacle, Milk and Honey, créé à Broadway en 1961.

L’ouvrage suivant du compositeur relève de la quintessence du monde de la comédie musicale : il s’agit de Hello, Dolly ! dont les airs principaux ont été fredonnés dans le monde entier (1964). Ce spectacle met en scène un personnage exubérant et chaleureux, Dolly Gallagher, que toutes les grandes vedettes du moment ont interprété : Carol Channing (la créatrice du rôle), Ethel Merman, Ginger Rogers, Betty Grable, Martha Raye, Pearl Bailey… Rappelons qu’à Paris, le rôle a été créé par Annie Cordy (1972). Apparaît ensuite, dans Mame, un autre rôle féminin tout aussi extraordinaire ; les actrices qui l’ont interprété étant Angela Lansbury (la créatrice), Susan Hayward, Celeste Holm, Jane Morgan, Ginger Rogers, Ann Miller…

Après ces trois grands succès, Jerry Herman connaît malheureusement trois échecs avec Dear World (qui contient cependant les airs les plus sophistiqués du compositeur), Mack and Mabel (l’ouvrage préféré du compositeur) et The Grand Tour.

Après s’être retiré durant quelques années du devant de la scène, Jerry Herman est contacté en mai 1980 par deux de ses amis afin d’écrire quelques airs additionnels pour un spectacle monté à Baltimore : A Day in Hollywood/ A Night in the Ukraine. Le succès remporté par ces chansons incite le compositeur à rechercher un sujet pour un nouveau spectacle complet ; ce sera La Cage aux Folles (1983) dont le succès triomphal fait de Jerry Herman le premier compositeur de Broadway dont trois ouvrages ont dépassé le cap des 1500 représentations. Crée à Paris, à Mogador, en version française, La Cage aux Folles sera un échec (1999).

Par la suite, Jerry Herman s’attache essentiellement à retravailler ses trois ouvrages antérieurs qui n’ont pas connu un grand succès à leur création et dont de nouvelles versions sont produites à New York et à Londres.

Après la revue Jerry’s Girls, construite sur les airs les plus célèbres de ses différentes comédies musicales, Jerry Herman écrit, en 1996, la partition d’un spectacle produit par la télévision, intitulé Mrs Santa Claus, dont l’interprète principale n’est autre que Angela Lansbury .

Michel Leclercq

— Références
Vous retrouverez Jerry Herman dans « Opérette » n° 99, 113, 193 & 194. Si l’un de ces articles vous intéresse, vous pouvez le consulter en allant sur notre page « Revue “Opérette” »
Fiche disponible : Hello Dolly !

— Œuvres lyriques
Légende : cm = comédie musicale, rev = revue, vf = version française, vo = version originale
Le chiffre indique le nombre d’actes.

Œuvres représentées en français

Versions originales ou œuvres non représentées en français

[1] avec Merrill (Bob), Strouse (Charles)
[2] avec Sandrich Jr (Mark)
[3] avec Lazarus (Frank)

Dernière modification: 29/02/2024