Les admirateurs des spectacles de Broadway reconnaîtront immédiatement Brigadoon, la pièce célèbre créée en 1947 par Frank Loesser et Alan Jay Lerner, qui a inspiré le titre et le sujet de cette nouvelle comédie musicale. Ce n’est pas la seule source des multiples moments qui illustrent Schmigadoon !, écrite par Cinco Paul, dans laquelle on trouve également des échos d’autres œuvres mémorables telles que Oklahoma !, The Sound of Music, The Music Man, parmi bien d’autres, dans les personnages, l’action et les chansons.
Comme dans Brigadoon, l’histoire se passe dans un village perdu qui se manifeste une fois tous les cent ans, à l’écart du monde moderne, et où les habitants ont conservé leur façon de vivre et leurs habitudes d’antan. C’est tout à fait par hasard, en traversant un pont au milieu d’une forêt, que Josh Skinner et Melissa Gimble, deux médecins new-yorkais qui entretiennent une relation intime, se retrouvent soudain dans ce domaine inattendu. Au départ, ils avaient choisi de faire une promenade loin de la ville pour regonfler leurs rapports qui semblaient s’être quelque peu désintégrés après trois ans passés ensemble.
Mais une fois arrivés à Schmigadoon et avoir fait la connaissance des joyeux habitants de ce village lointain, aussi bien Josh que Melissa pensent s’attacher à des personnes qui pourraient mieux partager leurs propres désirs personnels. D’emblée, Melissa est attirée par la masculinité de Danny Barley, qui possède un manège pour distraire les enfants. Mais Danny qui était poursuivi par Betsy, la fille d’un fermier, est tué accidentellement par ce dernier. Qu’importe, Melissa trouve bientôt un autre partenaire possible en la personne de Doc, le médecin du village, plus attiré par les voyages que par les gens qu’il doit soigner, et qui justement est à la recherche d’une infirmière.
De son côté, Josh entretient une courte liaison avec Betsy, toujours à la recherche d’un compagnon, mais s’intéresse aussi à tout un lot d’autres jolies filles célibataires qu’il soumet à ce qu’il appelle la « méthode Skinner » qui consiste à leur faire traverser le pont une par une avec lui grâce à quoi il peut analyser ses propres sentiments envers elles. Éventuellement, il s’attache à Emma, la maîtresse d’école, laquelle est disposée à le suivre à New York avec son fils, Carson.
Mais en définitive, Josh et Melissa se rendent compte qu’ils sont faits l’un pour l’autre et c’est sous les acclamations des villageois de Schmigadoon qu’ils refranchissent le pont qui les ramènera verts New York.
Tout dans cette comédie musicale éclate de joie autour de cette histoire, agréablement contée, les costumes de Linda Cho, qui reflètent des modes passées, les décors de Scott Pask, simples mais efficaces et notamment ceux de la forêt ; mais c’est surtout la distribution exubérante qui regroupe des acteurs connus comme Alex Brightman, encore vu récemment dans Beetlejuice, dans le rôle de Josh ; Sara Chase, l’une des vedettes de The Great Gatsby, dans celui de Melissa ; Ana Gasteyer sous les traits de Mildred Layton, l’épouse autoritaire du faiblard Révérend Layton, joué par Maulik Pancholy, qui avoue qu’il est plus attiré par les hommes ; Brad Oscar dans le rôle de l’imposant Maire Menlove, lui aussi gai, même à côté de sa femme Florence, interprétée avec un sourire par Ann Harada ; et surtout Isabelle McCalla, séduisante sous les traits d’Emma, ainsi que le jeune Ayaan Diop sous ceux de Carson, qui tient bien sa personnalité tout au long du spectacle.
Mais celle qui fait la plus grande impression dès ses premiers moments en scène, c’est McKenzie Kurtz dans le rôle de Betsy, dont les cascades de rire permanentes trouvent un reflet particulier dans la salle.
Quant au spectacle lui-même, bien organisé, chorégraphié et mis en scène par Christopher Gattelli, il reste exubérant de bout en bout et présente de nombreuses scènes joyeusement illustrées par des moments hilarants et des danses pleines d’entrain, qui font de Schmigadoon ! l’un des spectacles les plus enthousiasmants à l’heure actuelle à Broadway.
Didier C. Deutsch
26 avril 2026
Schmigadoon !
Livret, paroles et musique : Cinco Paul
Décors : Scott Pask – Costumes : Linda Cho – Eclairages : Donald Holder – Effets sonores : Walter Trarbach – Orchestrations : Doug Besterman et Mike Morris – Direction musicale : Steven Malone – Chorégraphie et mise en scène : Christopher Gattelli.
Distribution :
Alex Brightman – Sara Chase – Ana Gasteyer – Ann Harada – Brad Oscar – Isabelle McCalla – Ivan Hernandez – Maulie Pancholy – Max Clayton – McKenzie Kurtz – Ayaan Diop.
Première le 20 avril 2026 au Nederlander Theater, 208 West 41st Street, New York, NY
