Dans le genre production théâtrale à Broadway, Swept Away prend une place à part. Récit en musique inspiré d’un fait historique, la disparition de la frégate La Mignonette au large du Cap de Bonne Espérance en 1884, et illustré par des chansons du groupe folk-rock The Avett Brothers, c’est un spectacle qui marque par son style prenant, voire angoissant, et sa présentation étonnante de solidité et d’envergure.
Presque toute l’action se passe en mer, à bord d’un navire qui quitte le port de New Bedford dans le Massachusetts, pour aller livrer des marchandises à l’autre bout du monde. A son bord, se trouvent les hommes d’équipage, des marins à l’aspect endurci et à qui on ne la fait pas, menés par leur Capitaine, vieux loup de mer déterminé à prendre sa retraite, Mate, son second, et deux voyageurs inattendus, connus sous les noms de Little Brother et Big Brother.
Little Brother a quitté la ferme familiale pour aller voir le monde. Il rêve d’aller à Java et autres lieux dont il a entendu parler et qui l’attirent. Quand il est parti sans rien dire à personne, son frère, Big Brother, s’est lancé à sa poursuite pour le ramener au foyer. Tout en tâchant de le convaincre, il ne se rend pas compte que le navire est maintenant au milieu de l’océan.
Par la force des choses, ces deux voyageurs doivent maintenant se soumettre au style rigoureux que leur impose le Capitaine et ses hommes d’équipage. Alors que le navire est maintenant en pleine mer, un ouragan survient et le navire coule. Seuls, le Capitaine, Mate, Big Brother et Little Brother se retrouvent dans une barque où ils vont rester pendant plus de 20 jours sans aucune ressource alimentaire. Little Brother, qui a l’air de plus en plus affaibli, semble le sujet idéal pour permettre aux autres de tenir le coup selon Mate, qui n’a aucun scrupule dès qu’il s’agit de sauver sa peau. Quand il propose tout simplement de l’achever et de le manger pour survivre, Big Brother s’y oppose et se sacrifie. Les autres seront éventuellement sauvés.
Plus tard, atteint de tuberculose et sur le point de disparaître, Mate est assailli par les fantômes de ses trois compagnons d’infortune, maintenant disparus, qui lui demandent de raconter comment leur histoire a pris fin…
Ce qui fait l’attrait de ce spectacle, ce sont d’abord les décors simples de Rachel Hauck qui lui donnent un aspect véridique. Quand l’ouragan arrive et que le navire tangue de plus en plus, la mise en scène de Michael Mayer ajoute un élément encore plus réaliste, comme le font les éclairages de Kevin Adams et les fonds sonores de John Shivers qui traversent la salle, à tel point qu’on se sent vraiment en mer au milieu de ce désastre naturel.
La quinzaine de chansons de The Avett Brothers, enregistrées à l’origine pour un album sorti en 2004 et inspirées par le désastre de La Mignonette, s’intègrent très bien dans le cadre de l’action, particulièrement dans la première partie du spectacle où elles donnent lieu à des ballets de style folklorique sous la direction de David Neumann.
La distribution fait appel à trois acteurs chevronnés, John Gallagher Jr., Wayne Duvall et Stark Sands – Mate, le Capitaine et Big Brother respectivement – tous les trois bien connus à Broadway pour leurs participations dans d’autres succès ; et à un nouveau-venu, Adrian Blake Enscoe, qui fait ses débuts à Broadway, et dont le jeu sobre et nuancé indique qu’on le verra certainement à nouveau dans un futur proche.
Swept Away est une pièce originale qui sort de l’ordinaire. Spectacle court et sans entracte, on en sort mystifié par sa justesse et son attrait.
Didier Deutch
19 novembre 2024
Swept Away,
Livret : John Logan – Musique et paroles : The Avett Brothers – Direction musicale : Brian Usifer – Mise en scène : Michael Mayer – Chorégraphie : David Neumann – Décors : Rachel Hauck – Costumes : Susan Hilferty – Eclairages : Kevin Adams – Audio : John Shivers
Avec :John Gallagher Jr. (Mate) – Stark Sands (Big Brother) – Adrian Blake Enscoe (Little Brother) – Wayne Duvall (Capitaine)
Première le 19 novembre 2024, au Longacre Theater, 220 West 48th Street, New York
